Toute formation est par définition qualifiante, puisqu'elle permet d'initier ou d'accroître une qualification.

Elle est diplômante si elle est validée par un diplôme défini par arrêté ministériel et reconnu sur le marché du travail local ou national.

Les formations qualifiantes peuvent être de courte durée, s'effectuer en auto-formation en interne, en réseau ou au sein d'organismes comme l'INFA. Elles permettent d'obtenir une attestation de stage en fin de formation ou à un « certificat d'aptitude » lié au milieu professionnel et en général reconnu par l'ANPE ou par les employeurs dans le cadre d'une convention collective.